什么是USACO？
USACO全称USA Computing Olympiad，美国信息学奥林匹克竞赛，是一项面向全球开放的比赛，各国中小学生都可以参赛，并且不收取任何参赛费用。
目的是为每年夏季举办的国际信息学奥林匹克竞赛（IOI）选拔美国队队员的重任，相当于国内的NOIP比赛。USACO备受美国名校关注，本身极具权威性。可最大程度、最低成本提升学术背景，为海外升学提供帮助。
国内的 NOIP 比赛主要以线下组织为主，基本上都是以学校为单位进行组织的。而USACO则是以线上为主，学生可以直接在网上报名，并在线进行解题。
适合对象：
最适合高一高二在读学生。
高三学生也可以参加12月的第一场比赛，如果实力突出，可以在12月中，RD常规申请前获得白金级奖项，是最后一波进行背景提升的绝好机会。
USACO的赛制
USACO的赛制一共分为铜级、银级、黄金、白金四个级别。所有参赛选手需要经过一轮一轮不同等级的赛题慢慢提升。
需要注意的是USACO是允许一场比赛多轮晋级的。如果铜级满分，当场直接晋级银级继续比赛，反之则需要等到下个月再接着往下比。
比赛时间：
12月、1月、2月三场月赛，4月公开赛。（12月份的比赛现在可以开始准备了！）
每场比赛4-5个小时，在线打开试题后开始计时。
12月的月赛通常是圣诞前的一个周末，当场出成绩，一周内放榜，这个时间点也被称为“高三党最后一波进行背景提升的绝好机会”。
与NOIP不同的是，USACO接受Python、Java、C++、Pascal和C五种语言。也就是说，这五种语言参赛选手只需要掌握其中一种就可以参赛，而国内NOIP（现CSP）只能使用C++参赛。
USACO竞赛等级
铜级
参赛资格：注册USACO账号即为铜级难度等级：铜级考试相对简单，参赛学生需会至少一种程序语言，只要经过一定的训练，大部分初次参赛的选手都能在限制时间内做完题，在第一次考试中晋级白银级。
银级
参赛资格：通过铜级比赛的选手难度等级：需要基本的问题解决能力和简单的算法能力（例如：贪心算法，递归搜索算法等），除此之外，学生还要对基础数据结构有一定的了解。
黄金级
参赛资格：通过银级比赛的选手难度等级：需要有一定的算法基础，理解一些抽象的方法（例：最短路径，动态规划），并且学生要对数据结构有比较深的了解。
白金级
参赛资格：通过黄金级比赛的选手难度等级：需要有很高的编程基础和很强的算法能力。部分比赛问题最后的优化方案，可能不止一个，得出的答案也不止一个。
*中国学生（无论是否在美高）可以参加线上的月赛，但是想要成为USACO finalist进入集训营，最后代表美国参加IOI比赛，必须为美国公民或永久居民。
USACO的含金量
是否对大学申请有帮助是一个很直接且功利的问题，非常现实，也是比赛最重要的目的之一。首先USACO是美国计算机奥赛队的官方选拔赛，这点已经能证明这个比赛的重要性。
如果选手能在USACO的比赛中拿到黄金级以上的奖项，对于其申请美国大学，特别是计算机大牛学校是一个极大的利器。
虽然没法证明USACO的赛事能保证录取，但至少目前是美高学生非常热衷的赛事，而且它历史悠久，题目质量很高。
计算机赛事并不如数理化那么多，但USACO在国内的推崇程度呈现火热上升态势，很有可能会慢慢像AMC那样热门。